Esquis, músicas e tiros em um festival esportivo supremamente norueguês

Jul 18, 2023

Holmenkollen celebra o esqui cross-country e outros esportes de inverno em um país que os reverencia. Até os concorrentes admitem que a diversão é contagiante.

A enorme festa em Frognerseteren mal é contida pela força policial de Oslo, guardas de segurança privados e equipes itinerantes de voluntários da Cruz Vermelha.Crédito...

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Por Nathaniel Herz

Fotografias de David B. Torch

OSLO — Dois dias antes das corridas de esqui cross-country de Holmenkollen deste ano, Espen Garder realizou suas reuniões remotas em uma tenda aquecida na floresta. Os intervalos eram apenas para almoço e carregamento de bateria em um restaurante no alto do morro.

Garder, 53 anos, chegou cedo para reivindicar uma vaga, não apenas para si, mas também para a dúzia de escoteiros que lidera. Eles se juntariam a ele no fim de semana, ansiosos para dormir nas temperaturas abaixo de zero ao longo do circuito de corrida de oito quilômetros.

Milhares de fãs, não menos entusiasmados, fariam passeios de um dia no sistema de metrô de Oslo para lotar a área de esqui de Holmenkollen para um dos mais improváveis ​​festivais de esportes de inverno do mundo, culminando com um fim de semana de torcida, bebida e mania pelo esqui cross-country, que em A Noruega é algo como uma religião.

Para imaginar a escala do festival e sua vibração, pense no Super Bowl escandinavo cruzado com a Maratona de Nova York: competição urbana de nível olímpico, com espectadores em suéteres de lã e suspensórios, fogueiras grelhando cachorros-quentes e cerveja e licor suficientes para um pequeno exército.

Andrew Musgrave, um esquiador cross-country britânico que vive e treina na Noruega, descreveu desta forma: “É como um bando de vikings saindo e sendo esmagados na floresta e torcendo por algumas pessoas flutuando em pranchas”.

Duas maratonas de esqui de 50 quilômetros – uma para homens e este ano, pela primeira vez, outra para mulheres – são o coração do festival de 10 dias, que também inclui competições de biatlo e salto de esqui, além de uma corrida de revezamento para atletas mais jovens. Fora das cordas, há algo para todos os outros: uma enorme festa à beira da trilha para estudantes universitários e recém-formados; uma área familiar para camping mais tranquilo; uma caixa para a família real; e para os torcedores focados no desempenho atlético, uma arquibancada no estádio de esqui de Holmenkollen.

Na sua essência, os eventos de cross-country são celebrações dos valores noruegueses: trabalho duro, persistência e tradição, de acordo com Thor Gotaas, um folclorista cujos 22 livros sobre esqui o tornaram uma pequena celebridade norueguesa.

“Reflecte o espírito das pessoas que sobreviveram neste país”, disse Gotaas numa entrevista na sua casa em Oslo, duas horas de lazer interrompidas apenas por ocasionalmente alimentar com lenha fresca o fogo crepitante do seu fogão a lenha. Uma corrida de 50 quilômetros – pouco mais de 31 milhas – exige mais do que habilidade técnica, disse ele. “Você tem que ser teimoso.”

Embora muitas das tradições de Holmenkollen tenham perdurado e os vencedores ainda consigam uma audiência com o rei da Noruega, os eventos de hoje são quase irreconhecíveis desde as primeiras corridas de esqui da região, que começaram em 1892 e levaram os competidores até cinco horas e meia para serem concluídas.

Muitos dos primeiros competidores eram lenhadores que às vezes tinham que esquiar mais longe para chegar ao trem para Oslo do que os cerca de 30 quilômetros que percorreriam quando chegassem. Os pilotos de elite também pareciam diferentes; mesmo com o passar do tempo, alguns paravam para comer bifes e recarregar as energias com uma mistura de café e álcool, disse Gotaas.

Os atletas agora podem percorrer a distância de 50 quilômetros em menos de duas horas. Eles ficam em um hotel de luxo próximo às trilhas com vista para Oslo. E são corredores em tempo integral, com testadores de drogas que coletam amostras de sangue e urina na chegada e contratos de patrocínio que colocam seus rostos em anúncios na estação de metrô mais próxima.

A mudança mais recente em Holmenkollen é aquela que muitos disseram estar atrasada: este ano foi o primeiro em que as mulheres correram a distância completa de 50 quilómetros, acima dos 19 milhas, ou 30 quilómetros, que esquiaram durante décadas.

O evento feminino estendido ocorreu em meio a um debate mais amplo sobre a equalização de distâncias no esqui cross-country, onde os homens ainda correm duas vezes mais que as mulheres em alguns campeonatos olímpicos e mundiais. O discurso revelou um nível surpreendente de resistência entre as mulheres esquiadoras europeias, algumas das quais disseram temer que o público se desligue se as suas corridas demorarem muito. Outros competidores importantes ficaram felizes em esquiar as milhas extras. Na corrida de estreia, os noruegueses Ragnhild Gloersen Haga e Astrid Oyre Slind conquistaram os dois primeiros lugares.