A corrida para salvar Yellowknife dos violentos incêndios florestais
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Tracey Lindeman
Quando Jay Bulckaert atendeu o telefone, ele estava em uma clareira contra incêndio em Kam Lake, nos arredores de Yellowknife, capital dos Territórios do Noroeste do Canadá. A poucos quilómetros de distância, um enorme incêndio florestal persegue a cidade e ameaça aproximar-se à medida que os ventos mudam. Milhares de pessoas deixaram Yellowknife desde que uma ordem de evacuação foi anunciada na noite de quarta-feira. Mas nem Bulckaert, nem os outros voluntários que apareceram na manhã de sexta-feira para fazer o que pudessem para impedir que o incêndio arrasasse a cidade de 20 mil habitantes. “É tudo mão de obra”, diz ele.
Eles dividiram as tarefas assim que se encontraram na sexta-feira. Fazer trabalho administrativo, dirigir ônibus e tratores, operar motosserras, alimentar a equipe – todos trazem algo para a mesa. “Neste momento estamos limpando o mato. Provavelmente a seguir iremos mover os sprinklers. Somos apenas um grupo de moradores locais que apareceu aqui e se ofereceu para ajudar no esforço. Faremos tudo o que eles nos pedirem”, diz Bulckaert, que normalmente trabalha como cineasta.
Bulckaert não planeja sair e não o fará até que as autoridades o obriguem a fazê-lo. Ele faz parte da última linha de defesa de Yellowknife. “Esta é a minha cidade”, diz ele. “Estou aqui até o amargo fim.”
Yellowknife fica na porção sul dos Territórios do Noroeste, às margens do Lago Great Slave, o mais profundo da América do Norte e o décimo maior do mundo em área. Seu nome é uma homenagem ao povo da Primeira Nação Dene, um grupo de povos indígenas que juntos representam 28% da população do território.
A cidade é cercada por floresta boreal, o maior ecossistema florestal intacto do mundo, que se estende desde a ponta da Terra Nova e Labrador, no leste, até o Alasca, no oeste. Na parte dos Territórios do Noroeste, uma coleção de coníferas – abetos, abetos, pinheiros – e outras plantas nativas abrigam centenas de espécies de animais selvagens, incluindo ursos, bisões, castores, lobos, corvos e porcos-espinhos. À noite, não é incomum ver a aurora boreal dançando nas copas das árvores.
Angela Watercutter
Julian Chokkatu
Cavaleiro
Joe Ray
Dois milhões de hectares – mais de 8.200 milhas quadradas – desta natureza selvagem intocada arderam desde Maio, naquele que é agora o pior ano já registado em termos de incêndios florestais em todo o Canadá. Mais de 1.000 incêndios florestais estão atualmente queimando em todo o país. Nesta temporada, foram registrados um total de 5.767 incêndios. Juntos, queimaram 14 milhões de hectares, uma área aproximadamente do tamanho do estado norte-americano do Alabama, ou da área total da Grécia.
Só os Territórios do Noroeste têm 236 incêndios ativos no momento. A mais próxima de Yellowknife – a única cidade real do território – chama-se ZF015. Esse incêndio, juntamente com outro perto da Trilha Ingraham, uma rodovia local, “cercaram” a cidade em chamas, diz o oficial de informação territorial Mike Westwick. Em toda a região de North Slave, milhares de pessoas foram forçadas a abandonar as suas casas e a ir para centros de evacuação, quartos de hóspedes de estranhos e caravanas de campismo em Alberta, a província mais próxima a sul do território.
Ao telefone, de uma parada para descanso em Grand Prairie, Alberta, a quase 1.200 quilômetros de Yellowknife, Naledi Ndlovu, recém-formada no ensino médio, descreve a viagem de sua família para fora da cidade.
Na noite de quarta-feira, eles deixaram a cidade em um comboio de três carros, pouco antes de ser ordenada a evacuação formal. Ndlovu diz que há fumaça e fogo nas margens da Rodovia 3, a única estrada fora da cidade. A vida selvagem frenética, incluindo ursos, corria ao longo da estrada, enquanto outros jaziam mortos no acostamento, sem conseguir escapar.
O pai de Ndlovu agarrou o volante enquanto o sol se punha e o céu escurecia. A rodovia estava repleta de motoristas assustados e frustrados, ziguezagueando de exaustão por uma névoa interminável de fumaça. “A certa altura, ficou tão esfumaçado que não conseguíamos ver os carros à nossa frente”, diz Ndlovu. “As pessoas estavam em pânico durante aquela viagem. As pessoas estão tentando chegar à área de segurança o mais rápido que podem, ultrapassando outras pessoas muito rápido.”