A Women's Sports Network avança na mudança de atitudes com dedicação aos esportes femininos

Jul 03, 2023

Durante muitos anos, a cobertura mediática das atletas femininas foi limitada. Isso está começando a mudar e, em novembro, a Women’s Sports Network lançou a primeira rede de streaming 24 horas dedicada aos esportes femininos. (Foto de Phil Cole/Getty Images)

PHOENIX – Stacy Bauman cresceu nas décadas de 1980 e 90. A única vez que o ex-jornalista esportivo viu atletas femininas na televisão foi durante as Olimpíadas. Agora, Bauman gerencia a Women's Intersport Network for Kansas City (WIN for KC), uma organização dedicada a capacitar meninas e mulheres por meio do esporte e do preparo físico.

Os tempos estão mudando e os esportes femininos estão em alta.

“Quase todas as sextas-feiras à noite, podemos ligar a TV e assistir ao basquete feminino”, disse Bauman sobre o cenário em evolução. “Podemos assistir a qualquer evento de ginástica. Podemos assistir ao futebol feminino.”

A final da Copa do Mundo Feminina de 2023 no início deste mês viu um número recorde de telespectadores assistir à vitória da Espanha sobre a Inglaterra por 1 a 0, encerrando um torneio que atraiu um número recorde de torcedores nos estádios da Austrália e da Nova Zelândia.

É uma tendência mundial que também se faz sentir a nível nacional. O campeonato feminino da NCAA deste ano se tornou o jogo de basquete universitário feminino mais assistido da história da televisão, com 9,9 milhões de telespectadores. Duas semanas depois, o campeonato de ginástica feminina da NCAA atraiu pouco mais de um milhão de telespectadores, quebrando um recorde de audiência de 16 anos para o esporte.

Com tanto para assistir e ainda mais atletas femininas para acompanhar, uma nova rede surgiu há menos de um ano para cobrir tudo. Em novembro de 2022, a Women's Sports Network (WSN) foi lançada como a primeira rede de streaming 24 horas dedicada aos esportes femininos. Em parceria com 12 ligas esportivas femininas profissionais, incluindo a WNBA e a LPGA, a rede transmite jogos e produz programação original, incluindo um programa diário de estúdio chamado “Game On”.

"É incrível. É necessário”, disse Keyser Santana, que participa de uma liga esportiva recreativa em Phoenix chamada OutLoud Sports. “Já estava na hora.”

Muitas tentativas de transmissão dedicadas aos esportes femininos falharam. No entanto, devido às mudanças sociais, ao aumento da popularidade dos desportos femininos e aos avanços tecnológicos, os líderes da indústria concordam que é o momento certo para a Rede Desportiva Feminina.

A infância de Bauman seguiu-se ao nascimento do Título IX em 1972. A legislação histórica proíbe a discriminação baseada no sexo em qualquer escola ou qualquer outro programa educacional que receba financiamento federal. Cinquenta anos depois, ajudou significativamente a aumentar a igualdade de género no desporto e a desenvolver o desporto feminino.

O legado do Título IX pode ser visto através do trabalho de Carol Stiff. Ex-jogadora e treinadora de basquete universitário e hóquei em campo, Stiff ingressou na ESPN em 1990 e foi pioneira em trazer o basquete universitário feminino e a WNBA para a rede. Ela se aposentou como vice-presidente de programação esportiva feminina da ESPN em 2021 e agora preside o conselho consultivo da Women's Sports Network.

Em 1995, Stiff procurou Pat Summitt e Geno Auriemma, treinadores de basquete feminino da Universidade do Tennessee e da Universidade de Connecticut, para organizar um jogo fora da conferência entre os times classificados, a ser transmitido nacionalmente pela televisão no feriado de Martin Luther King Jr. .

“Eu disse para o lado feminino da contabilidade, você tem que jogar fora da conferência”, disse Stiff. “Porque em uma tarde de domingo você enfrenta a NFL e não está funcionando. Jogar domingo contra a NBA não está funcionando. Não estamos sendo vistos. Então, se vocês pudessem se afastar da conferência e jogar nessas janelas melhores, acho que isso chamaria a atenção dos fãs.”

Os Huskies derrotaram os Vols em um confronto inovador que ajudou a catapultar o basquete feminino para o destaque nacional.

No ano seguinte, Stiff foi fundamental na exibição dos jogos da Seleção Nacional Feminina de Basquete dos EUA na ESPN. A equipe conquistou o ouro nas Olimpíadas de 1996, em Atlanta, sucesso que deu origem à WNBA naquele mesmo ano. Pouco tempo depois, Stiff pediu para que os jogos da WNBA fossem exibidos na ESPN e em sua subsidiária controladora, ABC.